Volvo Amazon - Grunden till dagens Volvo

Den 16:e december 1925 tecknas ett berömt avtal mellan Assar Gabrielsson och Gustaf Larson, mer än ett år efter en muntlig överenskommelse på restaurang Sturehof i Stockholm, som går ut på att Larson mot viss ersättning (som ska utfalla i efterhand och endast under vissa villkor) får i uppdrag att konstruera en helt ny bil. De två hade tidigare arbetat tillsammans vid Svenska Kullagerfabriken (SKF) i Göteborg och bägge hade övervägt tanken att producera en svensk bil i flera år. En bil producerad av det världsledande svenska stålet skulle vara av högre kvalitet och framgångsrikt kunna konkurrera med de amerikanska bilarna på marknaden. Assar Gabrielsson var civilekonom från Handelshögskolan och vid tidpunkten försäljningschef vid SKF. Gustaf Larson var civilingenjör i maskinteknik från Kungl Tekniska Högskolan och vid tidpunkten teknisk chef på verkstadsföretaget AB Galco (G.A. Lindquist & Co.) på Hälsingegatan 41 i Stockholm, men hade tidigare arbetat som konstruktionschef på SKF.

Arbetet med att ta fram den första personbilen från Volvo - ÖV 4 - sker mestadels i familjen Larsons lägenhet på Rådmansgatan 59 i Stockholm, närmare bestämt i barnkammaren. I konstruktionsarbetet har Larson hjälp av flera unga ingenjörer (som Jan G. Smith och Henry Westerberg) och teknologer från KTH. Westerberg blev senare Volvos förste anställde, med en månadslön på 300 kr, och är än idag den medarbetare som arbetat längst i företaget (55 år). Flera framträdande Volvo-anställda har gedigen erfarenhet av fordonstillverkning från USA. Resultatet av konstruktionsarbetet blir tio prototyper, nio öppna och en täckt, som alla framställdes i AB Galcos lokaler under våren 1926. Produktionen kommer i gång under hösten och förläggs efter överväganden till Nordiska Kullagerfabriken AB:s (NKA, "Nordkulan") överblivna lokaler vid Lundby på Hisingen utanför Göteborg (ett företag som SKF köpte på exekutiv auktion i december 1925); produktion övervägdes även i Stockholm, Örebro och Eskilstuna. Den första bilen, en ÖV 4, lämnar Lundbyfabriken strax efter klockan tio på förmiddagen Skärtorsdagen den 14:e april 1927, ett datum som har kommit att markera det officiella bildandet av Volvo. Historien om att Volvos första serietillverkade bil fick backas ut ur fabriken är sann, eftersom differentialväxeln visade sig vara felmonterad i bakaxeln (ett fel som tog tio minuter att rätta till).

Försäljningen av Volvobilar går dock inledningsvis trögt, mycket trögt, och SKF överväger efter en tid att sälja bolaget. Charles Nash, ägare och grundare av Nash-fabrikerna, bjuds över till Sverige från USA för att diskutera ett eventuellt köp av Volvo. Samma morgon som Nash skulle komma till Göteborg ringer dock Assar Gabrielsson till Björn Prytz och erbjuder sig att satsa eget kapital i Volvo (bl.a. ersättning han fått ut av Volvo för sitt arbete med prototyperna) med sämre rätt till återbetalning än vad SKF hade. Efter en telefonkonferens beslöt SKF:s styrelse att inte sälja Volvo till Nash. Volvo börjar snart att bredda verksamheten och tillverkning av lastbilar påbörjas. Lastbilarna är fram till 1950-talet den mest lönsamma delen av företaget och spelar en avgörande roll i dess tidiga framgångar. Försäljningen av personbilarna går fortsatt trögt och med en förhållandevis blygsam produktion kommer den första stora framgången för Volvo Personvagnar 1944 med Volvo PV 444. I efterkrigstiden blir PV 444 den första egentliga familjebilen från Volvo.

I början av 1950-talet beslutar Volvos VD Assar Gabrielsson att en värdig efterföljare till succén PV 444 måste tas fram. Idéen bakom Volvo Amazon kommer att växa fram ur ett projekt som kallas P 1200 (PV 444 benämndes P 1100 internt) då den unge designern Jan Wilsgaard får uppdraget att, bland flertalet befintliga förslag, finna en rimlig lösning. De befintliga förslagen består mest av nedlagda designförslag och projekt, bl.a. Helmer Petterssons PV 454, Wilsgaards egna PV 55 och P 179. Men mot slutet av 1953 har Wilsgaard istället designat ett eget förslag, som endast efter viss tvekan accepteras av Volvos ledning; förslaget är för sin tid väldigt modernt. Wilsgaard, vid tiden bara 23 år gammal, fann inspiration från samtida italiensk, brittisk och amerikansk bildesign. Volvos ledning är till en början aldrig riktigt intresserad av unge Wilsgaards projekt, och han förbjuds uttryckligen att arbeta med det under ordinarie arbetstid. Formgivningen av vad som kommer att bli Volvo Amazon äger därför rum under tidiga morgnar, på lunchraster, kvällar och helger (på den här tiden omfattar en normal arbetsvecka även halva lördagen). Resultatet är Volvos första bil med pontonkaross och har en design som är attraktiv än idag. Faktum är att flera designelement från Volvo Amazon återfinns på dagens Volvo modeller. Som en kontrast till detta var Assar Gabrielsson av den uppfattningen att en bil skulle vara diskret och helst svart, och ansåg att Wilsgaards designförslag påminde om en pinuppa.

Volvo annonserar arbetet med en ny bilmodell i februari 1956 men håller på detlajerna. I princip det enda man säger är att man jobbar med en större och rymligare bil än PV 444 som kommer att ha fyra dörrar och vara dyrare än sin föregångare. Ingenting om lanseringsdatum eller motorval. Spekulationerna tar naturligtvis fart, inklusive rykten om att de första leveranserna ska påbörjas den 1:a augusti 1956 och att bilen ska få en 2,5 liters rak sexa. Tvåfärgslackeringen är en detalj som väcker stor uppmärksamhet när den första prototypen, kallad X1, presenteras i april 1956: X1 är blågrön med gråvitt tak och med vita däcksidor. X1 registreras för trafik med registreringsnummer O60010 och redan dagen efter publiceringen av de första bilderna tas X1 på sin första längre provkörning. Bilen hade hittills endast körts kortare sträckor inne på Lundbyfabrikens gård, och på tidiga bilder ses den med registreringsnummer O52338 vilket egentligen tillhörde en PV444 som Volvo vid tiden hade som provvagn. Med på färden är Volvos konstruktionschef Tor Berthelius samt två unga medarbetare vid namn Gerhard Salinger och Rune Gustavsson. Turen går utan följebil norrut från Göteborg mot Norge, där man för första gången provar Amazonen i högertrafik (X1 är vänsterstyrd). I bagageluckan ligger två vinterdäck som vid behov sattes på bakhjulen, då man i senvinterns Norge hade möjligheter att prova bilen i vinterväglag. Bilen visar sig fungera i stort sett bra och turen fortlöper utan allvarligare incidenter. Lite förvånande var att bilen inte tilldrog sig någon större uppmärksamhet. Anmärkningar gällde främst att den visade sig vara aningen överstyrd och att den hade en för hög ljudnivå, något som senare rättades till efter en kort tid i produktion. Bilden nedan är tagen av Tor Berthelius och föreställer X1 i Norge. Från vänster i bild Rune Gustavsson och Gerhard Salinger.

Prototypen X1 på provtur i Norge i april 1956

Under sommaren 1956 tas ytterligare en prototyp fram. Den kallas X2 och var körsbärsröd med gråvitt tak och med vita däcksidor. Bilden nedan är en av få kända bilder av X2. Även X2 registrerades för trafik (med registreringsnummer O24124) och var tillsammans med X1 de enda Volvo Amazon som fanns av årsmodell 1956. Fredagen den 3:e augusti 1956 visas Volvos nya Amazon för entusiastiska Volvohandlare vid en mässa i Skövde. Volvo Amazon introduceras som en fyradörrars modell och tilldelas dess karakteristiska utseende med delad grill, kurviga fendrar och relativt stora hjul. Bilen som visas är X2. Den bar chassinummer 2, var högerstyrd och hade tvåfärgslack. Den skilde sig från kommande produktionsversion på en rad punkter, såväl utvändigt som invändigt. Bl.a. var även dörrbågarna lackerade i takets färg (något som togs bort då det visade sig bli för dyrt), den hade andra och lite bulligare navkapslar med ett annat "V" i centrum, andra positionsljus, saknade kromat nät i grillen men hade VOLVO bokstäver i bakre stötfångarens mittstycke (mellan hornen). Bilderna i denna försäljningsbroschyr föreställer X2. X2 såldes så småningom (enligt obekräftade uppgifter) till en privatperson men skrotades redan i mitten av 1960-talet.

Volvo Amazon har en självbärande konstruktion med motor fram och drivning bak. Karossen är helt sammansatt i en helsvetsad konstruktion vilken har försetts med en omfattande rostskyddsbehandling. Instrumenteringen är ny och annorlunda. För första gången levererar Volvo bilar med tvåfärgslackering i olika kombinationer. Rent tekniskt är bilen väldigt lik sin föregångare, men på grund av den högre vikten (100 kg tyngre än PV 444) beslutar Volvo till slut att borra upp B4 B motorn till 1 583 cm³. Motorplanerna innehöll från början flera alternativ, inklusive en mindre V8 och en rak sexa. Den nya B16 motorn bestyckas med en Zenith 34 VN förgasare och är kapabel att prestera 60 hk (DIN) / 66 hk (SAE). Det är inte bara motorn som har sitt ursprung i PV 444 - Volvo använder även 6V elsystem, den treväxlade H6 växellådan och chassit från PV 444 i Amazonen. H6 lådan ersätts dock snabbt då det redan på den där mässan i Skövde mumlades om bristen på en fjärde växel. Handbromsen placeras mellan dörr och säte på förarsidan för att underlätta montering av helsoffa fram och rattväxel. Amazonen är lite mer flärdfull än PV 444 och framför allt är den redan från början en säkerhetsbil. PV:n hade sedan tidigt laminerad vindruta. Amazonen får stoppad instrumentpanel och fästen för säkerhetsbälten i framsätet redan från början. Amazonen är en robust bil - det är därför så många fortfarande rullar.

Den internationella debuten kommer i oktober 1956 på bilutställningen vid Londons Earl's Court. Bilden längre ned föreställer reklam i svensk press från denna period. Det är dock inte förrän i september 1957 som den första bilen levereras till en betalande kund. En ny Volvo Amazon kostar nu 12 600kr ex works Göteborg. Den tyska mopedtillverkaren Kreidler har just lanserat en moped benämnd Amazone, har redan registrerat varumärket och hävdar nu ensamrätt till det. I uppgörelsen mellan företagen får Volvo använda namnet Amazon på den nordiska marknaden, men ingen annanstans. Volvo Amazon säljs därför under namnet Volvo 121 (senare även Volvo 122 S och Volvo 123 GT) utanför Skandinavien. Assar Gabrielsson lämnar över VD posten i AB Volvo till Gunnar Engellau (civilingenjör från KTH och senast från Volvo Aero) under 1956 men blir kvar i företaget som styrelsens orfördande fram till sin död den 28:e maj 1962. Gustaf Larson är teknisk chef och vice VD på Volvo fram till 1952 då han tar en plats i företagets styrelse, vilken han behåller fram till sin pension 1958. Han forsätter som konsult för företaget fram till sin död den 4:e juli 1968. När Gunnar Engellau tar över VD-posten på Volvo efter Assar Gabrielsson den 13 augusti 1956 och för första gången möter sin personal på Lisebergs utomhusscen inleder han sitt anförande med det klassiska uttalandet: "Jag tar av mig hatten för det som har uträttats, men jag tar av mig rocken och kavlar upp ärmarna för framtiden". Kreidlers moped Amazone tas ur produktion 1959.

Med årsmodell 1965 introduceras fler fundamentala förändringar för Volvo Amazon. 1966 lanseras standardversionen Volvo Amazon Favorit på några marknader, inklusive Skandinavien, som ett billigare alternativ och också för att kompensera nedläggningen av PV 544. 1967 lanseras top of the line versionen 123 GT. 1968 upphör produktutvecklingen av Volvo Amazon, allt mer resurser läggs på den nya 140-serien och de sista två årsmodellerna medför många förenklingar.

I samband med industrisemestern i juli 1970 tillverkades chassinummer 359726, vilket kommer att bli den sista - en mörkblå tvådörrars sedan. Produktionen har nu pågått i fjorton år och nu tar 140-serien över alla produktionsresurser. Den sista Amazonen kostade 17 100kr. Av det var 3 872 kr accis och moms, dvs 13 228 kr före skatter. Den första kostade 13 610 kr. Av det var 1 010 kr skatt, dvs 12 600 kr före skatter. Jan Wilsgaard, som kom till Sverige från Norge under kriget, går i pension först i mitten av 1990-talet och är under flera decennier chefsdesigner på Volvo - med övergripande designansvar för samtliga Volvobilar från Amazonen till och med 850-serien. Som bonus för succén med Volvo Amazon fick han tre månadslöner.

Några milstenar:

• Produktionsstart i oktober 1956
• Ny växellåda M4 i april 1957
• Sportmotorn B16 B i september 1958
• Underredsbehandling tillval i november 1958
• Trepunktsbälten fram standard från 1960 (en Volvouppfinning)
• Nya växellådor M30, M31, M40 och M41 i augusti 1960
• B18 motorn introduceras i augusti 1961
• Skivbromsar fram på 122 S i augusti 1961
• Tvådörrars (endast svart) i oktober 1961
• Herrgårdsvagnen börjar produceras februari 1962
• Skivbromsar fram på samtliga augusti 1964
• Nya Volvostolen introduceras i augusti 1964
• Effektökning i B18 D till 95 hk (SAE) i augusti 1965
• Effektökning i B18 A till 85 hk (SAE), B18 D till 100 hk (SAE) i augusti 1966
• 123 GT med B18 B på 115 hk (SAE) i augusti 1966
• Servoassisterade bromsar i augusti 1967
• B20 motorn och tvåkrets bromssystem i augusti 1968
• Nackstöd fram i augusti 1969
• Säkerhetsbälten bak i augusti 1969
• Sista Amazonen produceras fredagen den 3:e juli 1970

Reviderad med uppgifter ur Volvos historiska arkiv samt Vägverkets bilregister. Den sista Amazonen sparades och kan ses på Volvos museum i Arendal utanför Göteborg. Volvos grundare Assar Gabrielsson och Gustaf Larson var båda totalt ointresserade av det egna företagets historia, och i synnerhet Assar Gabrielsson menade att man skulle blicka framåt - inte bakåt. Först efter det att grundarna hade gått ur tiden började Volvo att mer systematiskt samla historiskt material.

Det finns svenska bilar som tillverkats längre och i fler exemplar än Volvo Amazon. Det finns bilar som är snyggare, snabbare, säkrare... ...vad du vill. Men trots det är Volvo Amazon Den Svenska Bilen. Volvos odödliga bil har inte tillverkats på över 30 år, men är fortfarande aktuell som begagnad. Sportvarianterna 122 S och 123 GT är rariteter som kostar mycket pengar, om man har turen att lyckas få tag på någon som är till salu. Redan en klassiker och samlarbil.

* Avser totalt antal tillverkade enheter P 12104, P 12204 och P 12206 tillverkningsåret 1958.
** Avser totalt antal tillverkade enheter P 12104, P 12106, P 12204 och P 12206 tillverkningsåret 1958 - 1959. P 12208 saknas i tabellen men ingår i siffrorna.
*** Felaktig siffra; ska enligt Volvos egna leveransböcker vara 9 604 stycken vilket ger totalt 234 653 stycken tillverkade P 120.
**** Felaktig siffra; ska enligt Volvos egna leveransböcker vara 2 921 stycken vilket ger totalt 73 220 stycken tillverkade P 220.

Ur tidningen Ratten nummer 4, 1981. Notera att Volvo här publicerat felaktiga uppgifter angående motoreffekt i B16 A, vilken enligt ägare till bilar med denna motor såväl som samtida Volvo litteratur är 66 hk (SAE). En del utföranden kom tidigare på vissa marknader, t.ex. P 220 i 122 S utförande.